每年夏秋之際，鳳仙花開得正好，女孩就會三五成群結伴摘花，自制染料。摘下鳳仙花的花瓣和葉子，置于容器中搗碎，加入少許有抗菌和收斂作用的明礬，再將棉布放入鳳仙花汁液中浸泡濕潤，敷在指甲表面過夜，轉天就著色于指甲表面，反復數次，紅艷透骨，經久不褪?！堵勔娕间洝酚涗浵铝嗣磕昶呦θ炯椎拿袼?，“婦女采鳳仙花搗染指甲，紅如琥珀般可愛”。
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還有一種名為“指甲花”可用來染甲，也稱作“海娜”，原產于阿拉伯地區(qū)，是當地人染發(fā)染甲的重要染料。宋時，伊斯蘭教的興起與傳播，也帶來了指甲花東進落戶中國，作為美甲染料流行開來。李時珍在《本草綱目·草部》中記載：“指甲花，有黃、白二色，夏月開，香似木樨，可染指甲，過于鳳仙花?！碧贫喂贰侗睉翡洝肪砣兄赋觯骸爸讣谆?，細白色。絕芳香，今蕃人重之……皆波斯移植中夏?！辈贿^，由于指甲花產于波斯，我國古代普通百姓無法輕易得到，古代染甲普遍使用的原料還是以鳳仙為主。
慈禧太后對美甲這件事，愛得深沉。據說她一年之內僅僅在護理指甲上，就要花上數萬兩白銀。舍得花錢，也費盡心思，不僅請御醫(yī)們專門研發(fā)了潤膚軟甲的藥水，每日浸泡讓指甲變得細膩光滑，還設有專用的美甲工具盒，小刀、小銼、小剪小刷子、長鉤針等一應俱全，口螺狀的油盒里面則擺放著從法國進口的各色指甲油。宮女專人負責為她修理指甲，用小銼校正，按慈禧的審美要求，大拇指要修成馬蜂肚子狀，片大好看，屬片指甲；無名指與小拇指要修成半圓的筒子狀，屬筒指甲，再用小刷子里外清洗，最后使用翎子管吸指甲油涂抹。
慈禧的指甲油愛用色號，多為紫色和銀白色，顯得皇家貴氣十足，莊重典雅。到了重大節(jié)假日，她會涂上喜慶的大紅色。到晚年，她不再寵幸這些顏色了，轉而用橘色指甲油。外國公使夫人見了嘆服太后年輕時髦，大為嘆服。除了護甲和涂色，慈禧每日必會依著心情挑選甲套，優(yōu)雅地罩在手指上。
原先用作護甲的那類樸實無華的甲套，從明清時期開始逐漸“凡爾賽化”。指套外觀形似長指甲，長約四寸，微微彎曲，指端尖細，背面鏤空用于通氣，裝扮在手上有種不可侵犯的既視感。
清朝對甲套尤為追捧，清宮劇是為縮影——宮廷女子身著華麗服飾，佩戴光彩熠熠的頭飾，奪目的“花盆底”搭上潔白的“龍華”，時時處處顯示非凡的貴氣。言談舉止間，重工的指甲裝飾是最為吸睛的存在。
甲套有各種金、銀、玉、玳瑁、銅、琺瑯、玻璃等名貴材料，設計成古錢紋、竹葉紋、蝙蝠紋、梅花紋、連環(huán)紋等樣式。晚清時，甲套的奢華絕倫已經到達了一個高度，往往還會鑲嵌上名貴珠石?！堆嗑╋L土錄》有載：“旗女子， 多衣食無憂，閑來無事，則多以養(yǎng)長甲自娛。養(yǎng)甲則需戴指甲套護之，指甲套材質為金或銀，佩戴時恰與手指互相適合，可保長指甲不受摧殘?！?/p>
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